Nobel Kedokteran: Pengetahuan Yang Menolong dan Mengobati

Peneliti Inggris Ronald Ross menemukan, bahwa nyamuk menyebarkan penyakit tropis malaria. Ia menunjukkan, bahwa nyamuk Anopheles membawa parasit bersel satu, yang menyebabkan Malaria. Hari ini, masih sekitar 300 juta orang tertular Malaria setiap tahunnya, dan hampir tiga juta meninggal. Tetapi berkat upaya Ross, peneliti bisa mengembangkan obat penyembuhnya.

Robert Koch menemukan penyebab penyakit TBC, yaitu Mycobacterium tuberculosis. Sekarangpun TBC adalah penyakit menular yang tersebar di mana-mana, yang pengobatannya sangat sulit dan lama, walaupun dengan antibiotik yang tepat. Sekarang ada vaksinasi untuk mencegah penularan, tapi hanya melindungi anak kecil, tidak orang dewasa.

Berkat penelitian ahli bedah Alexis Carrel asal Perancis transplantasi pembuluh darah dan seluruh organ mungkin dilakukan. Misalnya: ia mengembangkan teknik jahit, yang bisa menghubungkan pembuluh darah yang terputus. Ia juga menemukan, bagaimana cara menyimpan organ tubuh yang telah diambil dari tubuh manusia. Jaman sekarang, dokter mentransplantasikan sekitar 100.000 organ.

Warga Belanda Willem Einthoven mengembangkan Elektrokardiogram (EKG) sebegitu jauh, sehingga bisa digunakan di rumah sakit dan praktek dokter. EKG mendata aktivitas elektrik pada jantung. Dengan EKG, dokter misalnya bisa mengenali gangguan ritme jantung dan penyakit jantung lainnya. Ini jadi proses yang banyak digunakan di jaman sekarang.

Peneliti Austria Karl Landsteiner menemukan, jika darah dari dua orang dicampur, akan terjadi penggumpalan. Sering, tapi tidak selalu. Dalam waktu singkat ia tahu penyebabnya: golongan darah ada tiga macam A, B dan 0. Landsteiner tidak menyebut 0, melainkan C. Belakangan, rekan-rekannya menemukan golongan darah ke empat, AB. Dengan demikian transfusi darah bisa dilakukan.

Hadiah Nobel dari tiga tahun ini diperoleh penemu dan pengembang antibiotik. Di antaranya Alexander Fleming, yang menemukan Penicillin. Saat inipun antibiotik adalah obat yang paling sering digunakan dan kerap menyelamatkan nyawa. Namun macam antibiotik harus terus diperbanyak, karena semakin lama, bakteri makin resisten.

Senyawa kimia DDT mematikan serangga, tapi tidak beracun bagi binatang menyusui. Itu ditemukan Paul Hermann Müller. Dalam beberapa dasawarsa setelahnya, DDT jadi pembunuh serangga yang paling banyak digunakan di seluruh dunia. Namun kini orang mengetahui, racun itu merugikan lingkungan hidup, terutama bagi burung. Sekarang penggunaannya dikecam, tapi masih digunakan untuk membasmi nyamuk malaria.

Peneliti Jerman Werner Forßmann mendapat hadiah Nobel bagi pengembangan kateterisasi jantung. Forßmann bahkan menggunakan penemuannya bagi dirinya sendiri. Caranya, selang plastik dimasukkan lewat siku, tangan atau daerah lipat paha ke dalam pembuluh darah dan didorong hingga jantung. Dengan cara itu dokter meneliti jantung dan melaksanakan operasi.

Dulu, jika orang ingin melihat bagian tubuh manusia, jalan satu-satunya hanya lewat Röntgen. Sekarang dokter sudah punya metode jauh lebih baik. Salah satunya adalah Computertomografie (CT), yang juga menggunakan sinar Röntgen, tetapi menghasilkan gambaran bagian dalam tubuh secara detail. Metode itu disusul dengan Pencitraan Resonansi Magnetik (MRI), yang sepenuhnya tidak merugikan tubuh manusia.

Penelitian Harald zur Hausen dari Pusat Penelitian Kanker Jerman menemukan, bahwa virus bisa menyebabkan kanker leher rahim. Berdasarkan penelitiannya tercipta vaksin yang menangkal virus itu. Sekarang perempuan dan anak perempuan bisa mendapat vaksinasi terhadap jenis kanker ini.

Robert Edwards mengembangkan metode fertilisasi "in-vitro," yaitu pembuahan dalam tabung percobaan. Bayi pertama yang tercipta lewat metode ini lahir tahun 1978 di Inggris. Pengembangan lebih jauh memperbaiki peluang sukses metode ini. Sekarang, di seluruh dunia lebih dari lima juta bayi lahir lewat pembuahan ini.