Video muestra insectos que "catapultan" gotas de orina

Todos los animales, incluso los insectos, necesitan deshacerse de sus residuos. Después de que Saad Bhamla, especialista en biomecánica del Georgia Tech, viera un insecto orinando en su jardín, sintió curiosidad por saber qué mecanismos utilizaba para hacer sus necesidades. Observó cómo el insecto formaba una gota redonda casi perfecta en su cola que parecía salir catapultada, un patrón que se repitió durante horas.

Estas pequeñas chicharritas, de unos 12 milímetros de longitud, tienen integrado un mecanismo para lanzar sus gotas de orina a una velocidad de 40 G, señala la investigación publicada en la revista Nature Communications. A esto habría que agregar que orinan hasta 300 veces el equivalente a su peso corporal al día.

"Trasero parpadeante” y superpropulsión

Científicos del Georgia Tech estudiaron a estos insectos utilizando video de alta velocidad y microscopía para averiguar qué ocurría exactamente. El insecto está dotado con un apéndice anal que los investigadores denominan "trasero parpadeante”, el cual se retrae para después lanzar la gotita de orina a gran velocidad.

"Nos dimos cuenta de que este insecto había desarrollado un resorte y una palanca a modo de catapulta y que podía utilizar estas herramientas para lanzar gotas de orina repetidamente a altas velocidades", explica Elio Challita, coautor del estudio.

Cuando el equipo midió la velocidad del aire de estas expulsiones anales, descubrió que viajaban 1,4 veces más rápido de lo que el parpadeo del trasero las disparaba. Esto sugiere que los bichos hacen uso de un principio físico llamado superpropulsión, nunca antes visto en especies animales.

Un ejemplo muy básico de la superpropulsión podría ser lo que sucede al salir disparado tras rebotar en un trampolín.

Puede parecer una forma muy elaborada de orinar, pero los investigadores descubrieron que es el método más eficiente desde el punto de vista energético según su estilo de vida, ya que solo comen savia de las plantas, que tiene básicamente cero nutrientes, lo que significa que tienen que beber -y orinar- prácticamente sin parar.

"Con lo que estos insectos tienen que lidiar es como si nosotros intentáramos sacudirnos una burbuja de miel de maple del tamaño de una pelota de playa", explica Miriam Ashley-Ross, directora de programas de la Fundación Nacional de la Ciencia. "El eficaz método que estos diminutos insectos han desarrollado para resolver el problema puede conducir a soluciones bioinspiradas para eliminar solventes o sacudir agua rápidamente de superficies complejas”, apunta.

Editado por Erick Elola con información de Nature Communications y Popular Science