Cuarenta años sin Elvis

Nacido en el pueblo de Tupelo, en Mississippi, Presley comenzó su trayectoria artística en Memphis, Tennessee. Esta foto fue tomada mientras grababa una canción en el famoso Sun Studio, que también ayudó a lanzar la carrera de B. B. King. El primer éxito de Presley, “Heartbreak Hotel”, lo convirtió en una estrella en 1956.

La carrera de Presley se vio interrumpida cuando prestó el servicio militar y fue enviado a la ciudad alemana de Friedberg, desde 1958 hasta 1960. El cantante se hospedó en la localidad de Bad Nauheim en lugar de dormir en las barracas. Allí gozó de la compañía de su abuela, su padre y dos guardaespaldas.

Aunque se le prohibió cantar durante su servicio militar, Presley halló tiempo y espacio para hacer música. Dos canciones compuestas mientras estuvo en Alemania –“One Night” y “A Fool Such as I”– fueron grandes éxitos. Elvis también hizo célebre una canción folclórica alemana “Muss I denn zum Städtele hinaus”, cuyo título fue traducido al inglés como “Corazón de madera” (“Wooden Heart”).

El tiempo que Elvis pasó en Alemania ha quedado bien documentado. En 2011, Andreas Schröer (foto) y dos coleccionistas más inauguraron un museo dedicado a Presley en Düsseldorf, el más grande de su tipo fuera de Estados Unidos. Más de seiscientos objetos alusivos al cantante están expuestos allí.

Elvis conoció a Priscilla Beaulieu, su futura esposa, cuando estaba en Alemania; ella es hija de un oficial del Ejército estadounidense que también estuvo estacionado en territorio germano. La primera vez que se vieron, ella tenía apenas catorce años. La pareja se casó más tarde, en 1967, en el Hotel Aladdin de Las Vegas.

Elvis era y sigue siendo objeto de veneración... e imitación. El Festival del Elvis Europeo tiene lugar cada año en Bad Nauheim. “El rey” también tiene clubs de fans en 38 países. Y es que su efigie tiene un encanto global: la ciudad española de Granada fue la primera en plasmar el rostro de Presley en estampillas conmemorativas en 1978, un año después de su muerte. Alemania lo hizo en 1988.

Elvis no solamente dio pie al surgimiento de una industria de imitadores; películas enteras –como “Bye Bye, Birdie” (1967)– se basan en su carrera artística. Pero, ¿quién inspiró a “el rey”? Se dice que Presley admiraba a la cantante de gospel Sister Rosetta Tharpe y que consideraba genial al actor James Dean (foto).

Elvis murió en su casa, Graceland. Hoy, la mansión está abierta al público y es la residencia histórica más visitada en Estados Unidos después de la Casa Blanca. El edificio es administrado por la compañía Elvis Presley Enterprises. A ella se debe que, años después de su fallecimiento, Presley siga figurando en la lista de los artistas más prósperos publicada por la revista “Forbes”.

Cada 16 de agosto, los admiradores de Elvis conmemoran su muerte encendiendo velas frente a su residencia, Graceland. En 2007, a treinta años de su fallecimiento, 75.000 personas hicieron una vigilia frente a su casa para rendirle tributo.