Abierto de Australia: acá comienza el año tenístico

El ambiente en el Abierto de Australia es extraordinario. Aficionados de todo el país acuden en masa a Melbourne para asistir al "Happy Slam", un concepto que -dicen- fue inventado por Roger Federer. El primer Grand Slam del año, sin embargo, no solo gusta a los fanáticos. Los jugadores también lo tienen entre sus favoritos, porque ofrece a todos la oportunidad de reiniciar el tour.

Quien desee competir en Melbourne debe estar preparado para el calor. No es raro que las temperaturas superen los 35 grados cuando se juegan los partidos, aunque tampoco son raros los cambios: primero calor sofocante, luego fuertes lluvias, a veces granizos y también vientos tempestuosos. "Las cuatro estaciones en un día", llaman los australianos a las características climáticas de Melbourne.

Cuando cae la noche en Melbourne, el Abierto de Australia despliega su especial encanto. Los partidos nocturnos tienen un enorme atractivo, y no solo porque suelen estar los mejores jugadores del mundo en la cancha. El partido en turno de noche más largo se jugó en 2008 y enfrentó al local Lleyton Hewitt con Marcos Baghdatis, de Chipre. Ese choque de titanes terminó a las 4.34 de la mañana.

El antecedente directo del Abierto de Australia data de 1905. Al comienzo solo podían disputarlo hombres, pero a partir de 1922 también se abrió la competición a las mujeres. Antaño, el torneo se realizaba en ciudades de Australia y Nueva Zelanda. Recién en 1972 se concretó el cambio a Melbourne. Las actuales instalaciones constan de tres grandes estadios y 24 canchas ubicadas cerca del río Yarra.

Lo que tiene en sus manos Boris Becker vale cerca de 4 millones de dólares. Claro, porque el premio en efectivo para los vencedores llega a los 2 millones de dólares. Los hombres compiten por la Norman Brookes Challenge Cup (izquierda), mientras que las mujeres disputan la Daphne Akhurst Memorial Cup (derecha). Los nombres recuerdan a australianos que ganaron el torneo en los primeros años.

Becker es hasta ahora el único alemán que ha podido ganar el Abierto de Australia. Y lo hizo dos veces. En 1991 (en la foto) llegó a la cima de la clasificación mundial al derrotar a Ivan Lendl en la final. En 1996 ganó el torneo nuevamente, esta vez derrotando a Michael Chang. En 2003 Rainer Schüttler estuvo a poco de tocar la gloria, pero perdió la final ante André Agassi.

Para ver a una alemana ganar en Melbourne no hay que viajar tanto en el tiempo. Angelique Kerber celebró el título en 2016, que a la vez era su primer Grand Slam. La rival fue Serena Williams, que pese a perder igual estaba contenta. Kerber y Steffi Graf son las únicas alemanas que han ingresado a la lista de ganadoras en Melbourne. Graf lo consiguió cuatro veces (en 1988, 1989, 1990 y 1994).

Rod Laver ganó tres veces el torneo de Melbourne (1960, 1962, 1969). La leyenda del tenis australiano fue también el primer ganador de la "Era Open" en 1969. Su triunfo en casa en 1962 y 1969 fue el primer paso para lograr los 4 grandes, siendo hasta la fecha el único hombre en alcanzar ese logro en dos ocasiones. Desde 2000 el court central de Melbourne lleva su nombre: Rod Laver Arena.

Otro de los principales estadios de Melbourne se llama Margaret Smith Court, en honor a la ganadora de once títulos en singles. Sin embargo, muchos ya no están de acuerdo con honrar a la tenista debido a las declaraciones homófobas que ha realizado en los últimos años. John McEnroe la llama "la señora loca" del tenis, mientras Martina Navratilova y otros exigen que se cambie el nombre del recinto.

El australiano Mark Edmondson hizo historia en el Abierto de Australia de 1976. Como el número 212 del mundo derrotó en la final al principal favorito, su compatriota John Newcombe. Sigue siendo el ganador del abierto con el peor ranking al momento de su victoria. Además, es el último australiano en ganar el campeonato. Lleyton Hewitt fue el último en llegar a una final, en 2005.

Novak Djokovic es el jugador individual más exitoso, con nueve títulos a su haber. Tras un tira y afloja judicial y su expulsión de Australia en 2022 por no estar vacunado contra el coronavirus, el serbio retorna en 2023 con la ilusión de obtener su décimo título. Jack Crawford es el jugador con más victorias: entre 1929 y 1935 ganó 4 veces en singles, 4 en dobles y tres en mixtos.