Martin Luther King: Beerdigung eines amerikanischen Heiligen

Coretta Scott King, die Ehefrau von Martin Luther King Jr., und ihre Familie während des ersten von zwei Trauergottesdiensten am 9. April 1968 in Atlanta. Die erste Zeremonie ist nur für Familie, Freunde sowie geladene Gäste und findet in der Ebenezer Baptist Church statt, wo King und sein Vater Pastoren waren. Danach zieht der Trauerzug zum Morehouse College für den öffentlichen Gottesdienst.

Kings Bruder Alfred D. King bei der Trauerzeremonie in der Ebenezer Baptist Church. Hunderte von Menschen füllen die Kirche: Gewerkschaftler, ausländische Würdenträger, Prominente aus Unterhaltung und Sport sowie führende Geistliche verschiedener Religionen. In seiner Predigt nennt Pastor Ralph Abernathy Kings Tod "eine der dunkelsten Stunden der Menschheit".

Coretta Scott und ihre Kinder an Kings Sarg. Nach dem Attentat versetzt die Nachricht des Mordes die afroamerikanischen Gemeinden des Landes in Entsetzen. In vielen Städten kommt es zwischen der Ermordung Kings und dem Tag seiner Beerdigung zu Krawallen. Präsident Lyndon B. Johnson erklärt den 7. April zum nationalen Trauertag für den verstorbenen Bürgerrechtler.

Martin Luther King, aufgebahrt im Sarg. Der Bürgerrechtler wurde im Lorraine Motel in Memphis, Tennessee, erschossen. "Die Kugel haute ihn aus den Schuhen", sagt Andrew Young, einer von Kings engsten Mitarbeitern. "Ich sah, dass die Kugel an der Spitze seines Kinns eingetreten war und bis zur Halswirbelsäule durchschlug. Er hat den Schuss wahrscheinlich gar nicht gehört oder gefühlt."

Trauergäste an Kings Sarg. Auf Wunsch seiner Witwe wird bei der Zeremonie eine Predigt Kings gespielt, die er am 4. Februar 1968 gehalten hatte. Darin wünschte sich King, dass bei seiner Beerdigung nicht von seinen Auszeichnungen gesprochen werde, sondern davon, dass er versucht hatte, die Hungrigen zu ernähren, die Nackten anzukleiden und "die Menschheit zu lieben und ihr zu dienen".

100.000 Menschen stehen am Rande des Trauerzugs von der Ebenezer Baptist Church zum Morehouse College, wo King studiert hatte. Die Stille wird hin und wieder durch Lieder unterbrochen, die auch während der Protestmärsche Kings gesungen worden waren. Kings gute Freundin Mahalia Jackson singt während der Zeremonie wie von ihm gewünscht sein liebstes Kirchenlied, "Take My Hand, Precious Lord."

"Ich bin realistisch genug, um zu wissen, dass mein Leben ein gewaltsames Ende nehmen kann", sagte King vor seinem Tod. "Ich lebe jeden Tag mit diesem Wissen. Aber die Qualität, nicht die Dauer des eigenen Lebens, ist das, worauf es ankommt. Natürlich würde ich wie jeder andere gern lange leben - Langlebigkeit hat ihren Wert. Aber darum bin ich jetzt nicht besorgt."

Coretta Scott King neben dem Sänger und Aktivisten Harry Belafonte. Nach der öffentlichen Zeremonie wird Kings Sarg auf den South View Friedhof gebracht. "Ich glaube immer noch, dass wir eine Gesellschaft von Brüderlichkeit und Frieden erschaffen können", sagte King, der 1964 den Friedensnobelpreis erhielt. "Tief in meinem Herzen glaube ich daran, dass wir Hindernisse überwinden werden."

Der Pastor, Politiker und Bürgerrechtler Jesse Jackson an Kings Grab. "Neben Abraham Lincoln hat auch Martin Luther King fast so etwas wie Gründerväterstatus in der US-Geschichte", sagt Ben Wright vom Briscoe Center für Amerikanische Geschichte.