Leonardos Wiedergeburt der Anatomie

Zur Anatomie kommt da Vinci zunächst über die Malerei. Er studiert Aufbau, Funktion und Proportionen des Körpers, den er begreifen und möglichst naturgetreu darstellen möchte. Denn die Renaissance sieht im Körper nicht mehr wie im Mittelalter nur eine Hülle der Seele, sondern zelebriert die Schönheit des menschlichen Körpers.

Ab 1489 beschäftigt sich der Renaissance-Künstler mit dem Kopf. Er öffnete verschiedene Schädel und zeichnete sie aus den verschiedenen Blickwinkeln. Seine Schnittdarstellung durch den Schädel zeigt erstmals eine anatomisch richtige Darstellung der großen Adern. Fasziniert war Leonardo vor allem von den flüssigkeitsgefüllten Hohlräumen im Schädel, den Ventrikeln.

Leonardo hielt das Auge für das wichtigste Sinnesorgan, weil es alle anderen Eindrücke koordiniert. Als Erster erkannte er, dass die Sehnerven über Kreuz zur jeweils anderen Hirnhälfte laufen. Den Knotenpunkt nannte er "senso comune", dort vermutete er den Sitz der Seele. Heute lokalisiert man dort den Hypothalamus, von wo aus die wichtigsten Körperfunktionen gesteuert werden.

1506 erlaubt ihm ein sterbender Greis, seinen Körper nach dem Tod zu öffnen. Detailliert hält der Künstler alle Schritte der Sektion fest. Da Vinci stellt fest, dass die Blutgefäße im Alter zunehmend eng und krumm werden. In Spiegelschrift beschreibt der Künstler erstmals eine Arterienverkalkung. Außerdem zeichnet da Vinci die erste Leberzirrhose der Medizingeschichte.

Zwar entstanden in Ägypten bereits 1550 v.Chr. erste anatomische Studien. Das meiste anatomische Wissen wurde allerdings durch Tiersektionen gewonnen und dann auf den Menschen übertragen – mit allerlei Fehlern. Trotzdem blieben die so auch vom griechischen Mediziner Claudius Galen im 2. Jht. n.Chr. gesammelten Erkenntnisse über Jahrhunderte prägend.

Was Leonardo nicht darstellen kann, versucht er schriftlich zu beschreiben. Nicht in einem Geheimcode, sondern in Spiegelschrift, weshalb vieles lange verborgen blieb. Die normale Schrift nutzte er nur, wenn auch andere die Manuskripte sehen sollten. Der ursprüngliche Linkshänder wurde schon als Kind zum Rechtshänder umerzogen, konnte aber wohl beide Hände gleichermaßen geschickt nutzen.

An der Universität Pavia südlich von Mailand darf der Künstler über 30 Leichen untersuchen. Das Sezieren wird nur bei hingerichteten Kriminellen oder Selbstmördern geduldet, die nicht auf Friedhöfen bestattet werden durften. Da es noch keine Kühlhäuser gibt, finden die Untersuchungen vor allem im Winter statt.

Als Erster entdeckt Leonardo auch den Appendix, den Blinddarm am Ende des Dickdarms. Zu Leonardos Lebzeiten starben viele an der "Seitenkrankheit", die lediglich mit Rizinusöl behandelt wurde, was aber nicht wirklich half. Erst 1735 gelingt einem Londoner Arzt die erste dokumentierte Entfernung eines entzündeten Blinddarms.

Der Renaissance-Künstler studierte die Organe und das gesamte Nerven- und Muskelsystem des Menschen. Gekonnt setzte er Schraffuren ein, um seine Arbeiten möglichst plastisch wirken zu lassen. Als Anatom skizzierte er die erste bekannte Darstellung einer menschlichen Wirbelsäule mit der typischen Krümmung und der korrekten Anzahl an Wirbeln.

Da er kein Arzt war, verweigert ihm das Hospital schließlich den weiteren Zugang zu Leichen und Leonardo musste seine anatomischen Studien an Tierorganen fortsetzen. Auch für die Darstellung des Uterus mit dem Ungeborenen hatte er keine menschliche Vorlage, sondern rekonstruierte das Bild nach der Sektion einer Kuh.

Allerdings kombinierte auch Leonardo seine neuen Erkenntnisse mit traditionellen Vorstellungen. So verband er die Gebärmutter der Frau mit ihrer Brust, weil sich dort angeblich das Menstruationsblut in Milch umwandelt. Diese Vorstellung geht auf den griechischen Mediziner Claudius Galen aus dem 2.Jht. n.Chr. zurück.

Auch für das Studium des Herzens musste er auf Tiersektionen ausweichen. Entgegen der tradierten Vorstellung erkannte er, dass das menschliche Herz ein Muskel ist. Zum Studium baute er sogar ein künstliches Herz aus Glas. Um dessen Fließdynamik zu verstehen, nutzte er wohl auch seine Kenntnisse als Bauingenieur. Der Blutkreislauf wurde erst 1628 durch William Harvey detailliert beschrieben.

Leonardos Erkenntnisse hätten die Anatomie und damit die gesamte Medizin revolutionieren können, wären sie zu seinen Lebzeiten publiziert worden. Doch gingen viele seiner Zeichnungen nach seinem Tode 1519 verloren. Der Rest wurde erst im 20. Jahrhundert wiederentdeckt und befindet sich heute größtenteils in der Kunstsammlung der britischen Königsfamilie.

Eine richtige wissenschaftliche Anatomie beginnt erst mit dem flämischen Chirurgen Andreas Vesalius, der bei seinen Sektionen alle Muskeln, die Sehnen und Nervenbahnen bis ins kleinste freilegt. Seine fundierten Untersuchungen bringt der damals 29-Jährige 1542 in seinem Hauptwerk "De Humani Corporis Fabrica" – "Vom Bau des menschlichen Körpers" heraus.