Die verheerenden Folgen von Waldbränden

Ein verheerender Brand im Nationalpark Mount Kenya hat mehr als 80.000 Hektar Land zerstört - das ist fast die Hälfte des Parks. Zwar sind Feuer dort keine Seltenheit, aber allein in diesem Jahr wurden bereits mehr als 100 gemeldet. Der zweitgrößte Berg Afrikas beherbergt Seen, dichte Wälder, Gletscher und seltene Tiere, die durch die Brände gefährdet sind.

Mehr als 80 Menschen sind letztes Jahr bei Waldbränden in Griechenland getötet worden. Forscher der Australian National University (ANU) haben herausgefunden, dass Wälder sehr viel Zeit brauchen, um sich nach verheerenden Bränden zu regenerieren. Die Forschungen zu den Auswirkungen von Bränden auf das Leben im Waldboden stehen erst am Anfang.

Der Waldboden braucht 30 Jahre, um sich nach einer Rodung komplett wieder zu regenerieren; bei einem Brand können es bis zu 80 Jahre werden. Forscher in Australien untersuchten mehr als 80 Standorte im Südosten des Landes und entnahmen mehr als 700 Erdproben, die unterschiedlichen Schäden ausgesetzt wurden - vom Waldbrand über Räumung bis zur Fällung.

Sechs Monate nach dem Feuer südwestlich von Berlin im Sommer 2018 wurden große Teile des betroffenen Gebiets abgeholzt. Viele der verbleibenden Bäume sind schwarz. Wissenschaftler gehen davon aus, dass nicht nur Waldbrände, sondern auch die Rodungen nach dem Feuer zum Verlust von wichtigen Bodennährstoffen führen können.

Mancherorts sind Waldbrände ein wichtiger Teil des natürlichen Kreislaufs. Manche Bäume, wie der Eucalyptus, brauchen sogar das Feuer, um Samen freizugeben. Dank der Asche können viele Nährstoffe nach dem Feuer in den Boden gelangen, sagen Wissenschaftler. Aber es kann auch zu viel des Guten sein: ausgedehnte Dürren, Abholzungen und Feuerunterdrückung können den natürlichen Zyklus stören.

Der 700 Jahre alte Pinhal de Leiria Wald in Portugal wurde von einem Waldbrand im Sommer 2018 zerstört. 80 Prozent des Waldes wurden vernichtet - viele Käfer, Vögel und Säugetiere gleich mit. Der Boden könnte bis zu 50 Jahre brauchen, um sich wieder zu regenerieren.

Während eines Feuers kann es bis zu 500 Grad Celsius heiß werden. Dadurch gehen viele wachstumsfördernde Nährstoffe wie Phosphor, organischer Kohlenstoff und Nitrat verloren. Wenn Brände an einem Ort wiederholt auftreten, wird es für den Wald noch schwieriger, sich zu erholen. Ohne diese Nährstoffe kann der Boden das Pflanzenwachstum nicht unterstützen und auch keinen Kohlenstoff speichern.

Böden sind ein wesentlicher Bestandteil der Ökologie des Waldes. Sie sind in den meisten Fällen die Grundlage für Leben, betonen Wissenschaftler. Der Boden unterstützt das Blumenwachstum, nährt Pilze und Bakterien und beeinflusst die Nährstoffzyklen. Außerdem speichert der Boden enorm viel Kohlenstoff.

Nicht nur das Feuer stört die Zusammensetzung des Bodens. Das Abholzen der Wälder mit Maschinen und das Verbrennen der restlichen Ablagerungen hat ebenfalls Auswirkungen. Durch die Rodungen wird der Boden verdichtet, Nährstoffe werden abgebaut. Außerdem wird viel Kohlendioxid in die Atmosphäre freigesetzt.

Die meisten Bäume des abgebrannten Waldes Treuenbrietzen sind Skelette, der Boden ist schwarz. Der deutsche Wald hat enorme Schwierigkeiten damit, sich zu regenerieren. Es werden in Zukunft mehr durch Dürre ausgelöste Waldbrände erwartet. Es könnte daher Jahrhunderte dauern, bevor der Wald wieder zum Leben erwachen kann.