Dallol in Äthiopien - ein Ort, an dem es nie regnet

Eine Szenerie wie aus einem Endzeit-Film. Es ist eine Salzschlucht in der Afar-Region in Äthiopien. Im Herzen des Horns von Afrika liegt die Danakil-Senke, sie ist einer der heißesten und unwirtlichsten Orte auf der Erde. Es wurden schon Temperaturen von mehr als 50 Grad Celsius gemessen, Regen fällt hier niemals.

Besucht man als Tourist die Danakil-Senke oder den Dallol, eines der außergewöhnlichsten Geothermalgebiete der Erde, durchquert man mit dem Jeep kilometerweite Salzseen. Einheimische setzen eher auf das Kamel. Das Wort Dallol bedeutet in der Afar-Sprache “Auflösung” oder kann auch mit “Ort ohne Wiederkehr” übersetzt werden.

In der Senke befindet sich ein bedeutendes Vorkommen von "weißem Gold". Es ist das Salz, das eine existenzielle Bedeutung für das Nomadenvolk der Afar hat. Früh am Morgen machen sie sich mit ihren Werkzeugen auf den Weg, um mühsam in der Hitze Salzplatten aus dem Boden zu schlagen, die sie auf lokalen Märkten verkaufen.

Die sogenannte Pfanne von Dallol ist eine skurille Erscheinung und nach einer Explosion des gleichnamigen Vulkans im Jahre 1926 entstanden. Sie ragt etwa 30 Meter aus der Salzwüste heraus. Noch immer gibt es seismische Aktivitäten. Das erkennt man an den vielen heißen Quellen, die die blubbernden Schwefelseen füllen. Es riecht überall nach faulen Eiern.

Um zur Oberfläche zu gelangen, muss das heiße Wasser durch verschiedene Gesteinsschichten dringen. Dabei löst es Schwefel, Eisen und Salz. Diese Stoffe verursachen die skurrilen Gebilde in Gelb-, Rot- und Weißtönen - ein beeindruckendes Farbspiel.

Im Oktober 2019 haben Wissenschaftler einen Artikel in "Nature Ecology and Evolution" veröffentlicht. Sie kamen zu dem Ergebnis, dass es in den extremen Tümpeln von Dallol kein Leben gibt. Selbst die widerstandsfähigsten Mikroben haben dort keine Chance, da sie nicht gegen den extremen pH-Wert, den hohen Salzgehalt von mehr als 35 Prozent und die Hitze von mehr als 108 Grad Celsius immun sind.

In der Danakil-Senke liegt der Vulkan Erta Ale. Dieser spezielle Schildvulkan ist einer von sechs Vulkanen weltweit, die einen Lavasee in ihrem Krater haben. Mit einer Höhe von 613 Metern ragt der Vulkan imposant aus der Senke heraus. Mutige Touristen können den Aufstieg zum Kraterrand wagen - auf eigene Gefahr.

Wer im Sommer die ultimative Hitze sucht, findet in der Afar-Region das ideale Reiseziel. Bei einer durchschnittlichen Jahrestemperatur von 35,6 Grad Celsius handelt es sich um den heißesten Ort auf unserem Planeten. Große Teile dieses Gebiets liegen bereits jetzt schon 125 Meter unter dem Meeresspiegel.